應用強迫游泳實驗來檢測抗抑郁藥物的作用。后來強迫游泳實驗就成為評價藥物抗抑郁作用的動物模型。該實驗方法是一種行為絕望實驗法，其基本原理是當大鼠或小鼠放進一個有限的空間使之游泳，開始時拼命游泳力圖逃脫，很快就變成漂浮不動狀態(tài)， 僅露出鼻孔保持呼吸， 四肢偶爾劃動以保持身體不至于沉下去， 實際是動物放棄逃脫的希望， 屬于行為絕望。

經(jīng)典的強迫游泳實驗分兩天進行。第一天讓大鼠或小鼠在25 ℃的深水中強迫游泳15min ， 取出后在犯℃溫室烘干， 歸籠。第二天， 在同樣的條件下進行強迫游泳5 min ， 記錄不動時間。Mirua H等將強迫游泳的時間改為(10一 30) mini 1。張中啟等在實驗第2天直接觀察小鼠強迫游泳6min內(nèi)后4min的不動時間圖。這些都是對經(jīng)典實驗方法所做的修改。大鼠或小鼠的不動時間是判斷抗抑郁藥物作用的指標。不動時間越短，抗抑郁作用越強。